Svemirski čip veličine sjemenke

Europska svemirska agencija proizvela je sićušni pojačivač signala koji je manji od sjemenke jagode, kako bi popunila kariku koja nedostaje u trenutnoj tehnologiji i pomogla da buduća radarska promatranja i telekomunikacijske svemirske misije budu izvedive.

"Ovaj integrirani krug je niskošumno pojačalo, dimenzija samo 1,8 x 0,9 mm", objašnjava ESA-in mikrovalni inženjer David Cuadrado-Calle. "Pružajući vrhunsku izvedbu, zadatak niskošumnog pojačala je pojačati vrlo slabe signale na upotrebljive razine."

U budućnosti bi se mogao koristiti i za misije temeljene na radaru, gdje su radarski odjeci koje prima instrument nakon što se odbiju od Zemljine površine i putuju natrag do satelita slabi signali, kao i za telekomunikacijske misije, gdje komunikacijske signale koji dolaze sa Zemlje pojačava satelit i šalje natrag na Zemlju za širokopojasni pristup ili usluge emitiranja.

Ovaj dizajn se razvio za potrebe ESA-ine misije pod nazivom Wivern, koja bi se nadovezala na trenutnu misiju EarthCARE za profiliranje oblaka temeljenu na radaru koju je provela ESA s Japanskom agencijom za istraživanje svemira JAXA .

Wivern bi trebao omogućiti prva mjerenja vjetra u oblacima i oborinama, dok bi također isporučivao profile kiše, snijega i ledene vode kako bi poboljšao prognoze opasnog vremena i pružio nove uvide u jake oluje.

Kako bi to postigao, Wiver bi koristio radarske signale W-pojasa. U praksi bi to uključivalo prijenos tisuća vata energije, a prijemni lanac misije morao bi izdržati njihovo curenje. W-pojas također ima potencijal za buduće satelitske telekomunikacije viših frekvencija i veće propusnosti.

David Cuadrado-Calle dodaje: "Proizvodnja ovog niskošumnog pojačala za nas je bila uzbudljiva vježba jer dok se takav posao obično daje europskoj industriji ili sveučilištima, u ovom smo slučaju točno znali što nam treba i imali smo vještine da to postignemo."

Funkcionalnost niskošumnog pojačala provjerena je u VTT Millilabu, ESA-inom vanjskom visokofrekventnom laboratoriju, a studije je objavljena u časopisu IEEE Microwave and Wireless Technology Letters.