VIDEO: Robot za održivo rudarenje na morskom dnu

Takozvanoj zelenoj ekonomiji očajnički su potrebne ogromne količine baterijskih metala, a mnogi od njih leže na dubokom dnu oceana. Tvrtka Impossible Metals razvila je robotsku platformu dizajniranu za njihovo prikupljanje uz minimalan mogući utjecaj na jedan od posljednjih netaknutih ekosustava na svijetu.

Desetljećima znamo da metali važni za baterije, poput bakra, mangana, kobalta i nikla, vrijedni milijarde dolara, doslovce leže na morskom dnu u  ogromnim poljima "polimetalnih nodula" koji izgledaju poput kamenja, ne većeg od krumpira.

Vjeruje se da su ti "noduli" formirani nizom najsporijih geoloških procesa poznatih znanosti, uključujući taloženje metala iz morske vode u prisutnosti visokih razina kisika. Istraživači procjenjuju da je potrebno nekoliko milijuna godina da jedna takva kvržica poraste za jedan centimetar.

No iskopavanje ovih dubokomorskih metala nije samo tehnički teško, već je i krajnje kontroverzno. Morsko dno je gigantski biom, jedan od rijetkih na planetu koji je ostao uglavnom netaknut od strane čovječanstva. Rani prijedlozi za rudarenje na morskom dnu uglavnom su uključivali jaružanje ili usisavanje stijena zajedno sa svime ostalim u strojeve veličine kombajna, a zatim izbacivanje svega što nije metal u obliku industrijskog otpada u čijem sastavu se nalaze i ubijeni živi organizmi, što čini sve drugo samo ne dobro našem planetu.

Impossible Metals je tvrtka koja pokušava pronaći načine za sakupljanje polimetalnih morskih sirovina s minimalnim mogućim utjecajem na okolni biom. Ova sjevernoamerička tvrtka razvila je robotski berač-podizač koji pluta u blizini morskog dna, a da se zapravo ne kotrlja po njemu, tražeći prave vrste "nodula" kamerom i koristeći AI da odredi koji od njih imaju znakove vidljivog života na svojoj površini, koje potom ne diraju, dok ostale pažljivo skidaju s površine malim hvataljkama, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Prvi prototip robota pod nazivom Eureka 1 dizajniran je za djelovanje na dubinama ispod 5 km. Spušta se s broda u vodu i tone sve dok ne bude tik iznad morskog dna. Nakon što se napuni "nodulima", koristi posebno dizajniran uzgonski motor da se vrati na površinu.

Za razliku od operacija u stilu jaružanja koje bi iskopavale morsko dno, pumpajući proizvod na površinu, ovi bi roboti iskakali gore-dolje posjećujući svaki put različita mjesta. Proces bi bio znatno sporiji, ali Impossible Metals može jednostavno rasporediti velika jata robota kako bi povećao prinos.

Tvrtka je sada pokazala dokaz koncepta, testiranjem prototipa autonomnog podvodnog vozila veličine hladnjaka na dubini od oko 25 m. Robot je uspješno identificirao i zgrabio relevantne stijene te ih iznio na površinu.

Impossible Metals planira svoje robote razviti i pripremiti za široku primjenu do 2026. godine, iako će bilo kakva stvarna operacija rudarenja vjerojatno ovisiti o odobrenju međunarodne organizacije za morsko dno ISA (International Seabed Authority).

Ova vrsta rudarenja neizbježno će poremetiti dubokomorski ekosustav i ubiti dio morskog života, ali teško je zamisliti da biste te metale mogli izvući na površinu na pažljiviji i odgovorniji način od ovoga.