Poletjela misija na asteroid vrijedan 10 kvadrilijuna dolara

Raketa Falcon Heavy sa svemirskom letjelicom Psyche lansirana je iz lansirnog kompleksa 39A, u NASA-inom svemirskom centru Kennedy na Floridi. NASA-ina svemirska letjelica Psyche putovat će do istoimenog asteroida bogatog metalima u vrijednosti preko 10 kvadrilijuna dolara, kako bi proučila njegov sastav.

Letjelica također nosi demonstraciju Deep Space Optical Communications tehnologije, koja će testirati lasersku komunikaciju u dubokom svemiru koja bi mogla podržati buduće istraživačke misije pružanjem veće propusnosti za prijenos podataka od tradicionalnih radiofrekventnih komunikacija.

“Čestitamo timu Psyche na uspješnom lansiranju, prvom putovanju do asteroida bogatog metalima,” rekao je NASA-in administrator Bill Nelson. “Misija Psyche mogla bi čovječanstvu pružiti nove informacije o formiranju planeta dok testira tehnologiju koja se može koristiti u budućim NASA-inim misijama.

Manje od pet minuta nakon polijetanja, nakon što se drugi stupanj rakete popeo na dovoljno visoku visinu, boosteri su se odvojili i vratile na Zemlju. Otprilike sat vremena nakon lansiranja, letjelica se odvojila od rakete, a zemaljski kontrolori su čekali da dobiju signal od letjelice, kao što možete vidjeti u ovom videu.

"Uzbuđena sam vidjeti riznicu znanosti koju će Psyche otvoriti kao prvu NASA-inu misiju u svijet metala", rekla je Nicola Fox, pridružena administratorica Uprave za znanstvene misije u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Proučavajući asteroid Psyche, nadamo se da ćemo bolje razumjeti naš svemir i naše mjesto u njemu, posebno u vezi s tajanstvenom i nemoguće dohvatljivom metalnom jezgrom našeg vlastitog matičnog planeta, Zemlje."

Do kolovoza 2029. letjelica će početi kružiti oko asteroida širokog 279 kilometara, jedinog asteroida metalne klase koji je ikada istražen. Zbog visokog sadržaja željeza i nikla u Psycheu, znanstvenici misle da bi to mogla biti djelomična jezgra "planetezimala", građevnog bloka ranog planeta. Cilj je 26-mjesečno znanstveno istraživanje.

Za svoje šestogodišnje putovanje do glavnog asteroidnog pojasa između Marsa i Jupitera, Psyche se oslanja na solarnu električnu propulziju. Učinkovit pogonski sustav radi izbacivanjem nabijenih atoma ili iona neutralnog plina ksenona kako bi se stvorio potisak koji nježno pokreće letjelicu. Putem će svemirska letjelica koristiti Marsovu gravitaciju kao praćku koja će ubrzati njezino putovanje.

Aktivna provjera znanstvenih instrumenata, magnetometra, spektrometra gama zraka i neutrona te multispektralnog uređaja za snimanje, počinje za otprilike šest tjedana. Tijekom tog razdoblja, kamera će snimiti svoje prve slike u svrhu kalibracije, ciljajući standardne zvijezde i zvjezdani skup pri različitim ekspozicijama, s nekoliko različitih filtara. Zatim će Psyche tim aktivirati automatski feed javno vidljivih neobrađenih slika na mreži za vrijeme trajanja misije.

Prva prilika za uključivanje demonstracije optičke komunikacijske tehnologije očekuje se za otprilike tri tjedna, kada će Psyche biti otprilike 7,5 milijuna kilometara od Zemlje. Ovo će biti prvi agencijski test optičke ili laserske komunikacije visoke brzine prijenosa podataka izvan Mjeseca.