ESA šalje satelit Aelous u sigurnu ali korisnu smrt

Misija Europske svemirske agencije Aeolus, uskoro će biti spuštena u orbitu što će dovesti do njenog vatrenog ponovnog ulaska i izgaranja kroz Zemljinu atmosferu. ESA kaže da njezini napori da osigura siguran povratak znatno nadilaze međunarodne standarde i stavljaju europsku agenciju na vodeće mjesto u svemirskoj sigurnosti.

Nakon što je premašio planirani životni vijek u orbiti, satelit težak 1360 kg ostaje bez goriva. Osiguravajući da ostane dovoljno goriva za nekoliko završnih manevara, ESA-ini operateri će poslati Aeolus u atmosferu našeg planeta za njegovu neizbježnu smrt, pri čemu će usmjeriti letjelicu prema nenastanjenom i neprometnom dijelu oceana, dodatno smanjujući vrlo male šanse da bi fragmenti mogli uzrokovati štetu ako bilo koji dosegne Zemljinu površinu.

Lansiran 2018., Aeolus je nadživio svoj planirani trogodišnji život u svemiru za više od 18 mjeseci. Tijekom misije, njegov pionirski laser za mapiranje vjetra, koji se u jednoj fazi smatrao gotovo nemogućim inženjerskim pothvatom, značajno je poboljšao vremenske prognoze diljem svijeta.

Aeolus je hvaljen kao jedna od najuspješnijih misija koje je ESA ikada napravila. Kao istraživačka misija Earth Explorera, dizajniran je za demonstraciju nove svemirske tehnologije, ali je postao jedan od meteoroloških satelita s najvećim utjecajem u promatranju, a njegov laser i dalje radi jednako dobro kao i prije.

Međutim, Aeolusovo gorivo sada je gotovo potrošeno, a niska orbita, na visini od samo 320 km, znači da ga je već uhvatila Zemljina atmosfera.

Zbog toga je, nakon pet godina spektakularne znanosti, ESA-ina misija završila s radom 30. travnja 2023.

Koristeći ovu fazu, znanstvenici su stavili svoj instrument u poseban način rada za izvođenje aktivnosti na kraju života koje će pomoći u pripremi sljedeće misije Aeolus-2.

Tijekom sljedećih nekoliko mjeseci, Aeolus će se prirodnim putem spustiti sa svoje trenutne visine od 320 km na 280 km. U tom trenutku, operateri svemirskih letjelica u ESA-inom centru za kontrolu misije ESOC u Darmstadtu, Njemačka, postupno će je spuštati na 150 km iznad Zemljine površine, a satelit će izgorjeti dok se spušta na oko 80 km.

Konačni datum rušenja ovisi o tome koliko solarna aktivnost ubrzava proces, ali očekuje se da Aeolusa više neće biti prije kraja kolovoza.

Inženjeri Aeolusa i industrijski partneri pažljivo su razradili plan kako najbolje pozicionirati Aeolus u Zemljinoj atmosferi kako bi ciljao na otvorene oceanske vode nakon ponovnog ulaska, uvelike smanjujući količinu kopna na koje bi fragmenti mogli pasti.

Zahvaljujući "časnoj pogibiji" Aeolusa, ESA otvara put za buduće misije koje će nastaviti pratiti puls našeg planeta. "To mogu samo ako Zemljine orbite nisu ispunjene opasnim svemirskim otpadom, a sigurnost je na prvom mjestu aktivnosti na kraju života", navodi ESA u svojem priopćenju.