Astronauti sada obnavljaju 98 posto vode iz urina

Za svemirske misije koje izlaze izvan niske Zemljine orbite, novi izazovi uključuju kako osigurati osnovne potrebe za članove posade bez misija opskrbe sa zemlje. NASA razvija sustave za održavanje života koji mogu regenerirati ili reciklirati potrošne materijale poput hrane, zraka i vode te ih testira na Međunarodnoj svemirskoj postaji.

U idealnom slučaju, sustavi za održavanje života trebaju povratiti blizu 98% vode koju posada donese sa sobom na početku dugog putovanja. Sustav kontrole okoliša i održavanja života (ECLSS) svemirske postaje nedavno je pokazao da može postići taj značajan cilj.

ECLSS je kombinacija hardvera koja uključuje sustav za povrat vode. Ovaj sustav prikuplja otpadnu vodu i šalje je u sklop vodenog procesora (WPA), koji proizvodi pitku vodu. Jedna specijalizirana komponenta koristi napredne odvlaživače za hvatanje vlage koja se oslobađa u zrak kabine iz daha i znoja posade.

Drugi podsustav, sklop procesora urina (UPA), vraća vodu iz urina pomoću vakuumske destilacije. Prethodna tehnološka demonstracija na svemirskoj postaji testirala je poboljšanja UPA-inog destilacijskog sklopa. Destilacijom se dobiva voda i slana otopina urina koja još uvijek sadrži nešto vode koja se može povratiti.

Brine Processor Assembly (BPA) razvijen za izdvajanje ove preostale otpadne vode bio je na svemirskoj postaji kao demonstracija njezina rada u mikrogravitaciji. Nedavne procjene su pokazale da je BPA pomogao sustavu da postigne cilj povrata vode od 98%.

BPA uzima slanu otopinu koju proizvodi UPA i provodi je kroz posebnu membransku tehnologiju, zatim puše topli, suhi zrak preko slane vode kako bi isparila voda. Taj proces stvara vlažan zrak, koji se, baš kao i dah i znoj posade, prikuplja u sustavima za prikupljanje vode postaje.

Sva prikupljena voda se pročišćava pomoću WPA. Prvo koristi niz specijaliziranih filtara, a zatim katalitički reaktor koji razgrađuje bilo koji preostali trag zagađivača. Senzori provjeravaju čistoću vode, a neprihvatljiva voda se ponovno obrađuje. Sustav također dodaje jod prihvatljivoj vodi kako bi spriječio rast mikroba i pohranjuje ga spremnog za korištenje posade. Svaki član posade treba oko galon vode dnevno za konzumaciju, pripremu hrane i higijenu kao što je pranje zubi.

Tim priznaje da bi ideja o ispijanju recikliranog urina neke ljude mogla natjerati na zgražanje. Ali naglašavaju da je krajnji rezultat daleko bolji od onoga što komunalni vodovodni sustavi proizvode na Zemlji.

Sustavi u ECLSS-u pažljivo su testirani, ne samo kako bi se osiguralo da rade kako je predviđeno, već i kako bi se pokazalo da je svaki pouzdan i može raditi dugoročno bez puno održavanja ili rezervnih dijelova.

Izvor: NASA