NASA vježba prikupljanje uzoraka s asteroida Bennu

Članovi tima misije OSIRIS-REx sa Sveučilišta Arizona, Lockheed Martin i NASA-inog svemirskog centra Johnson okupili su se u Littletonu 27. i 28. lipnja kako bi vježbali izvlačenje kapsule s uzorcima s asteroida Bennu koja će sletjeti na Zemlju 24. rujna ove godine.

"Ovdje smo doslovno na igralištu", rekao je Dante Lauretta, glavni istraživač misije, profesor planetarnih znanosti na Sveučilištu Arizona u Tucsonu. "Imamo prostora vježbati za pravu stvar."

Pronaći i uzeti kontejner koji je s neba pao padobranom, a koji nosi 4,5 milijardi godina star materijal prikupljen s asteroida, velika je stvar. Uzorak s asteroida Bennu sadrži primitivni materijal, koji bi mogao uključivati ​​organske spojeve koji se nalaze u cijelom životu na Zemlji. Ovaj materijal može pružiti uvid u vrijeme kada su Sunce i planeti rođeni u uskovitlanom oblaku plina i prašine koji je postao Sunčev sustav. Glavni cilj misije OSIRIS-REx je razumijevanje evolucije organskih molekula kroz povijest Sunčevog sustava.

Takav netaknuti asteroidni materijal dragocjen je za istraživače jer je zaštićen od Zemljinog okoliša, za razliku od meteorita koji padaju na tlo i skupljaju se na površini. Stoga je tim u Coloradu vježbao uzimanje uzoraka iz okoliša oko kapsule kako bi stvorio simulaciju svih uvjeta kojima bi mogla biti izložen, poput tla, zraka i organskih tvari.

Prije nego što je bilo koji član tima mogao prići kapsuli kako bi prikupio ekološke dokaze, Vicki Thiem, inženjerka sigurnosti u Lockheed Martinu, vježbala je mjerenje njezine temperature, što će učiniti 24. rujna kako bi osigurala da se kapsula ohladila od svog vatrenog pada kroz atmosferu.

Zatim je tim za sigurnost vježbao pregledavanje područja oko kapsule radi potencijalnih opasnosti, poput plinova koji bi mogli izlaziti iz nje. Nakon što je kapsula osigurana, Lauretta i njegov tim pregledali su teren, postavivši male crvene zastavice u zemlju kako bi razgraničili "zonu zabrane" gdje su trebali prikupiti uzorke.

Članovi tima iz NASA-ine misije OSIRIS-REx ujedno uvježbavaju premještanje kapsule s uzorkom u čistu sobu u Lockheed Martinu dizajniranu tako da bude vrlo slična onoj koja će se koristiti na poligonu za testiranje i obuku Ministarstva obrane u Utahu 24. rujna 2023.

Nakon što je kapsula bila spremna za transport, dvoje ljudi podiglo je repliku od 45 kilograma u metalni sanduk i zamotalo je u više ploča teflona i ceradu. Zatim su omotali sanduk u pojas koji je bio pričvršćen za kabel koji će, u stvarnom životu, biti spojen na helikopter i odletjeti u čistu sobu postavljenu u hangaru gdje će se kapsula otvoriti i izvući kanister s uzorkom. Dan nakon što uzorak sleti na Zemlju, kanister i kapsula bit će prebačeni u NASA-in svemirski centar Johnson u Houstonu gdje će se o uzorku brinuti znanstvenici.

OSIRIS-REx timu preostaju još dvije probe, svaka sa sve realnijim uvjetima, na vojnom poligonu u Utahu gdje će kapsula sletjeti ove jeseni.