VIDEO: Loša vijest za putnike na Mars

Mada ljude u svemir šalje duže od 50 godina, NASA još uvijek ne zna sve o njegovom učinku na tijela astronauta, pa stalno provodi razne studije i simulacije, posebice uoči ambiciznog plana slanja ljudi na Mars.  

U jednoj takvoj studiji obavljenoj u NASA-inom laboratoriju za kozmičko zračenje (NASA Space Radiation Laboratory), znanstvenici Sveučilišta California iz Irvinea (UCI), analizirali su utjecaj kozmičkih zraka, odnosno visoko nabijenih čestica na mozak miševa, te su otkrili da su mali glodavci izloženi simuliranom kozmičkom zračenju postali znatno više zbunjeni i manje zainteresirani od kontrolne skupine koja nije bila izložena.  

Kao bi testirali miševe, znanstvenici su ih izložili ioniziranom kisiku i titaniju, elementima koji se uobičajeno nalaze u kozmičkim zrakama. Svaki miš je bio pogođen jednom zrakom nabijenih čestica, što odgovara malim dozama radijacije koja će prolaziti kroz svemirsku letjelicu tijekom dugačkih putovanja u dubokom svemiru.

Kako bi otkrili kako te zrake utječu na miševe, znanstvenici su im modificirali mozgove fluoroscentnim neuronima, kako bi mogli lakše pratiti sve novonastale promjene.

Šest mjeseci nakon izlaganja, znanstvenici su otkrili promjene u mozgovima miševa, svojevrsne upale koje su onemogućavale komunikaciju između neurona. Čestice su se ponašale poput malih metaka, te su ulazile u mozak i oslabljivale neuralne strukture koje se nazivaju dentriti, koje predstavljaju razgranate nastavke koji nadražaj dovode do tijela neurona.

Gubitak tih sinapsi koje prenose elektrokemijske signale između neurona, obično se dovodi u vezu s kognitivnim poremećajima i bolestima poput Alzheimera.

Nakon toga, znanstvenici su na izloženim miševima izvodili i bihevioralne eksperimente kako bi otkrili imaju li te promjene u strukturi mozga utjecaj na njihovu sposobnost pamćenja i učenja, te su spoznali da su mali glodavci izražavali manje znatiželje i da su postali znatno više zbunjeni od miševa koji nisu ozračeni. Ti simptomi su slični kognitivnim promjenama koje nastaju kod ljudi koji se tretiraju zračenjem tijekom liječenja raka mozga.

Valja naglasiti da to ne znači da bismo smjesta trebali prizemljiti sve astronaute koji se nalaze na ISS-u, te im ograničiti vrijeme boravka u svemiru, jer se međunarodna postaja nalazi pod djelomičnim utjecajem zaštite Zemljine magnetosfere, pa nisu izloženi tolikoj količini kozmičkih zraka.

No kada se govori o putovanjima na daleke planete poput Marsa, ovo bi moglo poremetiti NASA-ine planove, jer astronaute na putovanjima koja će trajati i godinama, neće čuvati nikakav "magnetski štit". 

"Ovo nije pozitivna vijest za astronaute koji će se naći na putovanju do Marsa i nazad u trajanju od 2 do 3 godine", navodi Charles Limoli, profesor radiološke onkologije na UCI-jevoj Školi medicine. "Slabija učinkovitost u izvođenju zadaća, gubitak pamćenja i koncentracije tijekom svemirskih letova, mogu utjecati na samo provođenje misija, a zbog izloženosti tim česticama, svemirski putnici mogli bi imati posljedice kroz čitav život". 

Izvor: Science Advances