Karma radi auto s gorivom ćelijom od metanola

Električni automobili s vodikovom gorivom ćelijom već su prilično rasprostranjeni u svijetu, barem u segmentu luksuznih vozila, no američki proizvođač Karma Automotive radi na nečem malo drugačijem, vodikovim autima koji koriste metan kao osnovno gorivo. Iz tog razloga Karma se udružila s danskom tvrtkom Blue World Technologies, kako bi proizveli gorivu ćeliju od metanola ili metilnog alkohola koja pretvara metanol u vodik koji potom napaja pogonsku gorivu ćeliju, a čitav taj proces se odvija unutar samog automobila.  

Karma ne navodi detalje o tome kako će tehnologija raditi ili kakve će emisije stvarati, a gorive ćelije koje pretvaraju metanol u vodik nazivaju "reformiranim" metanolskim gorivim ćelijama.

Reformirane metanolske gorive ćelije nisu nova stvar, no one ne predstavljaju sustave prihvatljive za okoliš s nula emisija, jer stvaraju vodu i CO2 staklenički plin, iako prilično manje u odnosu na benzince ili dizelaše.

Karma ističe da je glavna prednost metanola pred vodikom što se nalazi u tekućem stanju na sobnoj temperaturi, što znači da se može pohranjivati i distribuirati na crpkama poput benzina. Pored toga, punjenje "metanolskog auta" traje samo nekoliko minuta, odnosno znatno manje nego punjenje električnih automobila. 

Kao dodatnu prednost Blue World Technologies ističe da se metanol može proizvoditi iz obnovljivih resursa poput biomase, bioplina i komunalnog otpada.

Kao i u slučaju s bilo kojim automobilima na gorive ćelije, stvaranje metanola pomoću struje, a potom korištenje u gorivoj ćeliji za pogon vozila, znatno je neučinkovitije od direktnog punjenja baterija, čega je vjerojatno svjesna i Karma, pa možemo očekivati da će se novi pogonski sustav pojaviti u vrlo ograničenoj seriji njegovih luksuznih električnih vozila. Ako se uopće pojavi.