Mliječna staza je iskrivljena zbog tamne tvari

Mliječni put je iskrivljen, a astronomi za to krive nagnutu aureolu tamne tvari u obliku nogometne lopte koja obavija našu galaksiju.

Uobičajena slika naše galaksije nalikuje spljoštenom disku sličnom vinilnoj ploči, ali ono što možda ne možete zamisliti je široka suknja na njezinom rubu strukturirana poput vanjskog prstena frizbija. A kada su znanstvenici vrlo detaljno  proučili oblik Mliječne staze, otkrili su da disk naše spiralne galaksije također ima iskrivljenost.

Ove značajke su ostale na neki način misteriozne dugo vrijeme, no sada su astronomi iz Centra za astrofiziku, Harvarda i Smithsoniana (CfA) izveli izračune koji pokazuju da bi aureola tamne tvari koja obavija Mliječnu stazu mogla uzrokovati izbočeni rub i iskrivljeni oblik naše galaksije.

Znanstvenicima je izazov objasniti tamnu tvar jer ne stupa u interakciju sa svjetlom, što je čini zapravo nevidljivom, a to znači da se ne može sastojati od istih atoma koji čine svakodnevnu materiju. Ipak, ova tajanstvena tvar čini čak 85% sadržaja materije u svemiru, što uključuje zvijezde, planete, kozmičke oblake prašine, pa čak i naša tijela. Sve što vidimo oko sebe čini samo oko 15% materije svemira.

Jedini način na koji su znanstvenici uspjeli zaključiti o prisutnosti tamne tvari je putem njezine interakcije s gravitacijom i utjecaja koji ona ima na svakodnevnu materiju i svjetlost. Tamna tvar je gravitacijsko ljepilo koje drži galaksije zajedno.

Stoga su istraživači zaključili da su većinom, ako ne i sve, galaksije omotane aureolom tamne tvari. A za Mliječnu stazu se smatra da se ta aureola tamne tvari proteže izvan aureole zvijezda koje okružuju glavni disk galaksije i središnju galaktičku jezgru.

Prošle je godine isti tim s Harvarda uspio izračunati da zvjezdani halo Mliječne staze ima eliptični oblik ili oblik poput nogometne lopte, nagnut pod kutom u odnosu na glavni disk galaksije. Istraživači su u to vrijeme zaključili da bi oblik te aureole tamne tvari bio sličan zvjezdanoj aureoli (s odgovarajućim nagibom), iako mnogo širi.

Tim je sada izgradio taj zaključak koristeći računalne modele kako bi izračunao da orbita tih zvijezda stane unutar nagnute aureole tamne tvari u obliku nogometne lopte. Ispostavilo se da je ovo gotovo savršeno podudaranje Mliječne staze s njezinim proširenim rubom i iskrivljenjem.

Izračunavanje oblika diska tamne tvari oko Mliječnog puta moglo bi otkriti više od evolucijske priče naše galaksije i također bi moglo rasvijetliti prirodu tamne tvari otkrivanjem nekih svojstava čestica koje čine ovu čudnu tvar koja dominira našim svemirom. Nalazi bi također mogli pomoći astronomima u proučavanju slobodno lebdećih "mrljica" tamne tvari za koje se smatra da plutaju između galaksija.

Istraživanje objavljeno u časopisu Nature Astronomy možete pronaći na ovoj poveznici.