NASA proširila ugovore s proizvođačima odijela

NASA je 2022. odabrala tvrtke Axiom Space i Collins Aerospace da razviju svemirska odijela nove generacije koja bi napokon zamijenila desetljećima stara odijela koja astronauti i danas koriste. Sada je svemirska agencija proširila postojeće ugovore i svakoj tvrtki dodijelila 5 milijuna dolara za dizajn i razvoj novih svemirskih odijela koja nisu bila obuhvaćena originalnim narudžbama koje su primile.

NASA je naručila svemirsko odijelo od tvrtke Axiom Space namijenjeno korištenju u niskoj Zemljinoj orbiti, posebno za svemirske šetnje izvan Međunarodne svemirske postaje. Izvorni ugovor s tvrtkom Axiom odnosio se na sustav za svemirske šetnje koji će astronauti Artemis III nositi na Mjesečevoj površini kada slete na Mjesec. Axiom je u ožujku predstavio prototip svoje originalne narudžbe, prikazujući odijelo sa zglobovima koji omogućuju korisnicima jednostavno kretanje te kacigom opremljenom svjetlom i HD kamerom.

S druge strane, tvrtka Collins Aerospace dobila je narudžbu za svemirsko odijelo namijenjeno korištenju na Mjesečevoj površini. Tvrtka je prethodno bila angažirana za razvoj odijela za svemirske šetnje namijenjenih korištenju izvan ISS-a. Drugim riječima, svaka tvrtka je dobila novu narudžbu koja oponaša prethodnu narudžbu druge tvrtke. Lara Kearney, voditeljica programa za Aktivnost izvan vozila i Ljudsku površinsku pokretljivost u Johnsonovom svemirskom centru NASA-e u Houstonu, rekla je:

„Ove narudžbe postavljaju NASA-u za uspjeh u slučaju da postanu potrebne ili povoljne dodatne mogućnosti za misije NASA-e dok agencija otvara put za istraživanje dubokog svemira i komercijalizaciju niske Zemljine orbite. Koristeći ovaj natjecateljski pristup, poboljšat ćemo redundanciju, proširiti buduće mogućnosti i dalje ulagati u svemirsku ekonomiju“.

Redundancija je važan dio razvoja svemirske tehnologije. U ovom slučaju, svemirska odijela namijenjena istoj svrsi razvijena od strane dvije različite tvrtke mogla bi osigurati da astronauti imaju nešto za korištenje ako jedno odijelo iz bilo kojeg razloga ne uspije. Međutim, nove narudžbe odnose se na „izmjenu dizajna“ tvrtki - u osnovi, oni modificiraju svoja originalna odijela za novu svrhu - i NASA želi prvo vidjeti te izmjene prije nego se obveže na njihov daljnji razvoj. Axiom je rekao SpaceNewsu da ako NASA odluči nastaviti s razvojem novih svemirskih odijela, puna narudžba će agenciju koštati 142 milijuna dolara tijekom četiri godine.