SS Discovery sigurno sletio i otišao u povijest

Space Shuttle Discovery danas oko podneva po srednjeameričkom vremenu, posljednji je puta sigurno dodirnuo pistu Space Centra Kennedy na Floridi. Nakon 39 uspješnih misija koje su ovaj shuttle učinile najzaposlenijim u čitavoj floti, vrijeme je da se malo pozabavimo statističkim podacima. Discovery je ukupno u svemiru proveo 365 dana, preveo više putnika nego bilo koji drugi, obišao Zemlju više puta od ostalih, te je pristajao na obje svemirske stanice u orbiti, na Mir i na ISS za koji je doveo toliko dijelova da se može reći da ga je skoro sam izgradio. Pored toga lansirao je teleskop Hubble, te sondu za promatranje Sunca, Ulysses. Jedan od zanimljivosti je kako su upravo njega izabrali za prve letove nakon tragičnih nesreća sa shuttleovima SS Challenger i SS Columbia. I na kraju treba reći da je Discovery i prvi shuttle koji je doživio mirovinu. Nakon njega još su preostali shuttleovi Atlantis i Endeavour, Endeavour bi svoj posljednji let za agenciju NASA trebao imati 19. travnja ove godine, dok će Atlantis svoju zadnju misiju obaviti u lipnju. Nakon te posljednje misije postoji velika šansa da oba shuttlea budu iznajmljeni agenciji USA za potrebe nekoliko komercijalnih letova 2013 godine, dok će s Discoverya uskoro skinuti motore i ostatke goriva, te ga uglancati i spakirati za vječni počinak u muzeju Smithsonian's National Air and Space Museum. Program Space Shuttlea ukinut je kao direktna posljedica nestašice novca, a sve dok privatne svemirske kompanije neće biti u stanju preuzeti letove za potrebe NASA-e, ili dok NASA ne lansira vlastite jefitinije letjelice, američke misije će prevoziti Rusi, Ovakav ironični obrat prema nekim političkim analitičarima mogao bi uvelike smanjiti šanse Obame na idućim predsjedničkim izborima. Usprkos ukidanju Space Shuttle programa NASA će i dalje proizvoditi manje inačice shuttlea bez ljudske posade poput X-37B za vojno-špijunske zadaće i prijevoz tereta u svemir. Za vojne svrhe se očito uvijek nađe neki dolar viška. Inače, kao zamjena za shuttleove, NASA je prije par godina započela gradnju nove svemirske letjelice za prijevoz putnika i putovanje van zemaljske orbite na Mjesec i Mars pod nazivom Crew Exploration Wehicle, koja je evoluirala u svemirsku letjelicu Orion, a projekt je nazvan Project Constelation, no administracija predsjednika Obame je predložila ukidanje javnog financiranja i za taj program. Mada o projektu tek treba odlučiti Kongres, pa ne možemo reći da je u potpunosti stopiran, držimo kako će o sudbini američkog nacionalnig svemirskog programa najviše odlučivati privatni investitori.