Zbogom Ingenuity

Nakon tri godine spektakularnih letova Marsovim nebom, NASA-in Ingenuity helikopter više neće moći letjeti. Mada je NASA uspostavila kontakt s letjelicom nakon prekida veze tijekom slijetanja u 72. letu i potom povratila komunikaciju, istraga je pokazala da je najmanje jedna od helikopterovih lopatica rotora o karbonskih vlakana oštećena do te mjere da se Ingenuity više ne može uzdignuti u Marsovu rijetku atmosferu. 

Ingenuity je letio više od 14 puta dalje od prvobitnog očekivanja i imao je ukupno vrijeme leta od preko dva sata.

“Povijesno putovanje Ingenuityja, prve letjelice na drugom planetu, završilo je,” navodi NASA-in administrator Bill Nelson u priopćenju za medije. “Taj izvanredni helikopter letio je više i dalje nego što smo ikada mogli zamisliti i pomogao NASA-i da učini ono što najbolje znamo, učini nemoguće mogućim. Kroz misije kao što je Ingenuity, NASA utire put budućim letovima u našem Sunčevom sustavu i pametnijim, sigurnijim ljudskim istraživanjem Marsa i šire.”

18. siječnja tim Ingenuityja planirao je kratki okomiti let kako bi mogao odrediti lokaciju helikoptera nakon što je morao hitno sletjeti na svom prethodnom izletu. Helikopter je dosegao visinu od 12 m i lebdio je 4,5 sekunde prije nego što se spustio brzinom od 1 m u sekundi. Međutim, izgubio je kontakt kada je bio oko 1 m iznad površine.

Zasad još nije jasno kako je lopatica rotora pretrpjela štetu, a NASA ispituje je li udarila u površinu.

Marsov helikopter do sada je izdržao težak teren, mrtav senzor, pješčane oluje (nakon kojih se mogao sam očistiti) i zimu na Marsu. Tim Ingenuityja zaustavit će operacije helikoptera nakon što provede završne testove i preuzme posljednje podatke i slike iz njegove memorije, a potom će ga umiroviti na površini Marsa. U izradi je novi sposobniji Marsov helikopter, kojeg će NASA uputiti na Mars u jednoj od novih misija.

Zbogom Ingenuity!