Juno uočio snažnu vulkansku erupciju na Iju

NASA-ina letjelica Juno, namijenjena proučavanju Jupitera i njegovih mjeseca, lansirana je 2011. godine, a stigla je do Jupitera 2016. godine i do danas je otkrila brojne tajne divovskog planeta i njegovih prirodnih satelita, uključujući otkriće izvora Jupiterovih rendgenskih baklji, a prva je snimila i oluje na Jupiteru te napravila brojne spektakularne snimke Jupiterovog sjevernog pola.

Juno od travnja 2022. promatra vulkanima prekriveni mjesec Io i poslao je slike za koje se čini da pokazuju svježa polja lave, u područjima koja su posljednji put viđena na slikama u vidljivom svjetlu tijekom preleta Galilea i New Horizonta (1999. i 2007.).

Znanstvenici misije sada su otkrili vulkansko žarište na južnoj hemisferi Ija. Vruća točka ne samo da je veća od Zemljinog jezera Superior, već također izbacuje erupcije šest puta veće od ukupne energije svih svjetskih elektrana. Otkriće ove ogromne značajke dolazi zahvaljujući instrumentu Juno's Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), koji je napravila Talijanska svemirska agencija ASI.

Instrument je dizajniran za hvatanje infracrvene svjetlosti koja izlazi iz dubine Jupitera, ali otkad je NASA produžila misiju Juno, tim je također koristio instrument za proučavanje mjeseca Ija, Europe, Ganimeda i Kalista.

Slike Ija snimljene 2024. JunoCam uređajem na Junou pokazuju značajne i vidljive promjene na površini u blizini južnog pola. Ove promjene dogodile su se između 66. i 68. perihela, ili točke tijekom Junoine orbite kada je ona najbliža Jupiteru.

"JIRAM je detektirao događaj ekstremnog infracrvenog zračenja, masivnu vruću točku na Iovoj južnoj hemisferi, toliko jaku da je 'zasitio' naš detektor", rekao je Alessandro Mura, suistraživač Junoa s Nacionalnog instituta za astrofiziku u Rimu. "Međutim, imamo dokaze da je ono što smo otkrili zapravo nekoliko blisko razmaknutih vrućih točaka koje su emitirale u isto vrijeme, što ukazuje na podzemni golemi sustav magmatskih komora. Podaci potvrđuju da je ovo najintenzivnija vulkanska erupcija ikad zabilježena na Iju."

Znanstveni tim JIRAM-a procjenjuje da se još neimenovano obilježje proteže na 100.000 četvornih kilometara, a značajka je također snimljena JunoCam kamerom vidljivog svjetla misije. Tim je usporedio slike JunoCama iz dva prethodna preleta Ija s onima koje je instrument prikupio 27. prosinca. I dok su ove najnovije slike niže rezolucije jer je Juno bio dalje, relativne promjene u boji površine oko novootkrivene vruće točke bile su jasne. Planetarna znanstvena zajednica zna da su takve promjene na Iovoj površini povezane s vrućim točkama i vulkanskom aktivnošću.

Erupcija ove magnitude vjerojatno će ostaviti dugotrajne tragove. Druge velike erupcije na Iju stvorile su različite značajke, kao što su piroklastične naslage (sastavljeni fragmenti stijena koje je izbacio vulkan), mali tokovi lave koji se mogu hraniti iz pukotina i naslage vulkanskog oblaka bogate sumporom i sumpornim dioksidom.

Juno će iskoristiti nadolazeći, udaljeniji prelet Ija 3. ožujka kako bi ponovno pogledao vruću točku i potražio promjene u krajoliku. Moguća su i promatranja ovog područja Mjeseca sa Zemlje. 

NASA se nada da će nam Juno pružiti još pokoje zanimljivo otkriće prije nego što se u rujnu ove godine deorbitira i krene na vječno počivalište u atmosferi Jupitera.