Misije za proučavanje podrijetla svemira su poletjele

Najnoviji NASA-in opservatorij za astrofiziku, SPHEREx, na putu je proučavanja podrijetla našeg svemira i povijesti galaksija, te potrage za sastojcima života u našoj galaksiji.

Skraćeno od Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, SPHEREx je poletio u 20:10 PDT 11. ožujka na raketi SpaceX Falcon 9 iz Space Launch Complexa 4 East u bazi svemirskih snaga Vandenberg u Kaliforniji.

Sa SPHERExom na Falconu 9 vozila su četiri mala satelita koji čine misiju agencije PUNCH (Polarimetar za ujedinjenje korone i heliosfere), koja će proučavati kako vanjska atmosfera Sunca postaje solarni vjetar.

"Sve u NASA-inoj znanosti je međusobno povezano, a slanje i SPHERExa i PUNCH-a na jednu raketu udvostručuje prilike za bavljenje nevjerojatnom znanošću u svemiru," rekao je Nicky Fox, pridruženi administrator iz Uprave za znanstvene misije u sjedištu NASA-e u Washingtonu. "Čestitam timovima misije dok istražuju kozmos od dalekih galaksija do zvijezde iz našeg susjedstva. Uzbuđen sam što ću vidjeti podatke vraćene u godinama koje dolaze."

Zemaljski kontrolori u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Južnoj Kaliforniji, koji upravlja SPHERExom, uspostavili su komunikaciju sa svemirskim opservatorijem u 21:31 PDT. Zvjezdarnica će započeti svoju dvogodišnju primarnu misiju nakon otprilike jednomjesečnog perioda provjere, tijekom kojeg će inženjeri i znanstvenici osigurati da letjelica ispravno radi.

Sateliti PUNCH uspješno su se odvojili oko 53 minute nakon lansiranja, a zemaljski kontrolori su uspostavili komunikaciju sa sve četiri svemirske letjelice PUNCH. PUNCH sada počinje 90-dnevno razdoblje puštanja u pogon u kojem će četiri satelita ući u ispravnu orbitalnu formaciju, a instrumenti će biti kalibrirani kao jedan "virtualni instrument" prije nego što znanstvenici počnu analizirati slike solarnog vjetra.

Dvije su misije osmišljene za rad u niskoj Zemljinoj, Sunčevo-sinkronoj orbiti preko linije dan-noć (također poznate kao terminator) tako da Sunce uvijek ostaje u istom položaju u odnosu na letjelicu. Ovo je neophodno za SPHEREx kako bi zadržao svoj teleskop zaštićen od Sunčevog svjetla i topline (oboje bi spriječilo njegova promatranja) i za PUNCH kako bi imao jasan pogled u svim smjerovima oko Sunca.

Kako bi postigao svoje široke znanstvene ciljeve, SPHEREx će svakih šest mjeseci izraditi 3D kartu cijelog nebeskog neba, pružajući široku perspektivu koja će nadopuniti rad svemirskih teleskopa koji detaljnije promatraju manje dijelove neba, kao što su NASA-in svemirski teleskop James Webb i svemirski teleskop Hubble.

Misija će koristiti tehniku ​​zvanu spektroskopija za mjerenje udaljenosti do 450 milijuna galaksija u obližnjem svemiru. Na njihovu distribuciju velikih razmjera suptilno je utjecao događaj koji se dogodio prije gotovo 14 milijardi godina poznat kao inflacija, a koji je uzrokovao da se svemir proširi trilijun-trilijun puta u djeliću sekunde nakon velikog praska. Misija će također izmjeriti ukupni zajednički sjaj svih galaksija u svemiru, pružajući nove uvide o tome kako su galaksije nastale i evoluirale tijekom kozmičkog vremena.

Spektroskopija također može otkriti sastav kozmičkih objekata, a SPHEREx će istraživati ​​našu matičnu galaksiju u potrazi za skrivenim rezervoarima smrznutog vodenog leda i drugih molekula, poput ugljičnog dioksida, koje su ključne za život kakav poznajemo.

"Pitanja poput 'Kako smo dospjeli ovdje?' i 'Jesmo li sami?' ljudi su tražili tijekom cijele povijesti," rekao je James Fanson, SPHEREx voditelj projekta u JPL-u. "Mislim da je nevjerojatno da smo živi u vrijeme kada imamo znanstvene alate da zapravo počnemo odgovarati na njih."

NASA-in PUNCH provodit će globalna, 3D promatranja unutrašnjeg Sunčevog sustava i Sunčeve vanjske atmosfere, korone, kako bi saznao kako njegova masa i energija postaju solarni vjetar, tok nabijenih čestica koje puše od Sunca prema van u svim smjerovima. Misija će istražiti formiranje i evoluciju svemirskih vremenskih događaja kao što su izbacivanja koronalne mase, koja mogu stvoriti oluje energetskog zračenja čestica koje mogu ugroziti svemirske letjelice i astronaute.

SPHEREx misijom upravlja NASA JPL za Odjel za astrofiziku agencije unutar Uprave za znanstvene misije u sjedištu NASA-e . BAE Systems (bivši Ball Aerospace) napravio je teleskop i autobus svemirske letjelice. Znanstvenu analizu podataka SPHEREx-a provest će tim znanstvenika smještenih u 10 institucija u SAD-u, dvije u Južnoj Koreji i jednoj u Tajvanu. Podaci će se obrađivati ​​i arhivirati u IPAC-u pri Caltechu, koji upravlja JPL-om za NASA-u. Glavni istraživač misije nalazi se na Caltechu i ima zajednički angažman u JPL-u. Skup podataka SPHEREx bit će javno dostupan u NASA-IPAC Infrared Science Archive .

Southwest Research Institute (SwRI) vodi misiju PUNCH i napravio je četiri svemirske letjelice i instrumente Wide Field Imager u svom sjedištu u San Antoniju, Texas. Instrument Narrow Field Imager izradio je Naval Research Laboratory u Washingtonu. Misijom se upravlja iz ureda SwRI-ja u Boulderu, Colorado, a njome upravlja Ured istraživača u NASA-inom Goddard Space Flight Centru u Greenbeltu, Maryland, za NASA-inu Upravu za znanstvene misije u Washingtonu.

NASA-in Launch Services Program, sa sjedištem u svemirskom centru Kennedy na Floridi, pružio je uslugu lansiranja za SPHEREx i PUNCH.

Za više informacija o NASA-inim znanstvenim misijama posjetite ovu poveznicu.