NASA i General Atomics testiraju nuklearno gorivo

Tvrtka General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) objavila je da je uspješno izvela nekoliko značajnih testova u NASA-inom centru za svemirske letove Marshall (MSFC), kako bi unaprijedila razvoj reaktorske tehnologije nuklearne toplinske propulzije (NTP) za brzi, agilni cislunarni transport i misije u duboki svemir, uključujući ljudske misije na Mars.

Testovi su provedeni u suradnji s NASA-om kako bi se potvrdila sposobnost nuklearnog goriva specifičnog dizajna General Atomicsa da zadovolji specifikacije visokih performansi potrebnih za izdržavanje ekstremnih radnih uvjeta koji se očekuju u svemiru.

"Nedavni rezultati testiranja predstavljaju ključnu prekretnicu u uspješnoj demonstraciji dizajna goriva za NTP reaktore", rekao je Scott Forney, predsjednik GA-EMS-a. "Gorivo mora preživjeti ekstremno visoke temperature i okruženje vrućeg vodika s kojim bi se NTP reaktor koji radi u svemiru obično susreo. Vrlo smo ohrabreni pozitivnim rezultatima ispitivanja koji dokazuju da gorivo može preživjeti ove operativne uvjete, približavajući nas ostvarenju potencijala sigurnog, pouzdanog nuklearnog toplinskog pogona za cislunarne i misije dubokog svemira."

GA-EMS je izvršio nekoliko testova u NASA-inom MSFC-u u Huntsvilleu. Nuklearno gorivo testirano je s protokom vrućeg vodika kroz uzorke i podvrgnuto šest toplinskih ciklusa koji su brzo porasli do vršne temperature od 2600 Kelvina. Svaki ciklus uključivao je 20-minutno zadržavanje na vršnim performansama kako bi se pokazala učinkovitost zaštite goriva od erozije i degradacije vrućim vodikom. Provedeni su dodatni testovi s različitim zaštitnim značajkama kako bi se pružili dodatni podaci o tome kako različita poboljšanja materijala poboljšavaju performanse u uvjetima sličnim reaktorskim.

"Koliko znamo, prva smo tvrtka koja je koristila postrojenje za ispitivanje okoliša kompaktnog gorivog elementa (CFEET) u NASA MSFC-u za uspješno testiranje i demonstraciju održivosti goriva nakon toplinskog ciklusa na reprezentativnim temperaturama vodika i brzinama povećanja", rekla je dr. Christina Back, potpredsjednica GA-EMS Nuclear Technologies and Materials.

"Također smo proveli testove u okruženju bez vodika u našem GA-EMS laboratoriju, koji su potvrdili da gorivo radi izuzetno dobro na temperaturama do 3000 K, što bi omogućilo NTP sustavu da bude dva do tri puta učinkovitiji od konvencionalnih kemijskih raketnih motora. Uzbuđeni smo što nastavljamo našu suradnju s NASA-om dok sazrijevamo i testiramo gorivo kako bismo zadovoljili zahtjeve performansi za buduće arhitekture misija za Mjesec i Mars.