Lovac na genome će tražiti marsovski DNA

Tvrtke Synthetic Genomics i Ion Torrent međusobno se natječu kako bi jedna od njih u jednoj od idućih misija na Mars poslala robotizirani DNA sekvencer, obzirom da je to najpouzdaniji način na koji se može utvrditi ima li tamo života, odnosno jeli ga ikada bilo.

Šef Synthetic Genomicsa J. Craig Venter kaže kako će njegova tvrtka izraditi stroj koji će biti u mogućnosti sekvencionirati i potom slati nazad na Zemlju DNA podatke, no Jonathan Rothberg, osnivač tvrtke Ion Torrent, čija djelatnost je isključivo izrada DNA sekvencera, kaže kako će prvi DNA sekvencer na Marsu biti upravo njihov "Personal Genome Machine" i u to uopće ne sumnja, kao što ni ne sumnja da će na Marsu biti pronađeni životni oblici koji se temelje na DNA.

Venter s druge strane navodi kako se njihov sustav već nalazi u testnoj fazi u pustinji Mojave, čiji okoliš dosta podsjeća na Mars, te su demonstrirali kako je DNA mašina već sada u stanju autonomno izolirati mikrobe iz tla, sekvencionirati njihov DNA i poslati podatke na udaljeno računalo, što su osnovni uvjeti da bi se mogla koristiti na Marsu.

Što se tiče Rothbergovog uređaja, Personal Genome Machine se također već testira u okviru NASA-inog programa na Harvardu i MIT-u pod nazivom SET-G (the search for extraterrestrial genomes). 

Znanstvenik MIT-a Christopher Carr, čiji laboratorij radi na smanjivanju veličine Ion Torrentovog stroja, kaže kako im je uspjelo mašinu od 30 kilograma smanjiti na 3 kg, kako bi se mogla instalirati u Marsov rover. Drugi testovi su ukazali da uređaj može izdržati velike količine zračenja koje se očekuju tijekom puta na Mars. 

NASA se još nije izjasnila čiji projekt će završiti na površini Marsa, no za sada im to nije ni previše hitno, jer se iduća veća misija s roverom, ne očekuje prije 2018. 

Pored toga, pitanje je hoće li NASA uopće poslati na Mars DNA sekvencer, jer je pod velikim pritiskom dijela javnosti, političara i znanstvenika, koji žele da iduća veća misija na crveni planet uključi uzimanje uzoraka i njihovo slanje nazad na Zemlju. 

Ovo se biolozima previše ne sviđa, jer kažu kako uzimanje uzoraka i njihovo slanje na Zemlju nosi obilje rizika u vezi kontaminacije, stoga je slanje DNA sekvencera po njima najbolja i najsigurnija metoda za traženje života na Marsu.