VIDEO: Nakon istrage na Mars kreće novi helikopter

Inženjeri iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon JPL u Južnoj Kaliforniji i AeroVironmenta dovršavaju detaljnu procjenu posljednjeg leta Ingenuity Mars Helicoptera 18. siječnja 2024., koji će biti objavljen u sljedećih nekoliko tjedana kao NASA-ino tehničko izvješće.

Osmišljen kao tehnološka demonstracija za izvođenje do pet eksperimentalnih testnih letova tijekom 30 dana, Ingenuity je bio prvi zrakoplov na drugom svijetu. Radio je gotovo tri godine, obavio 72 leta i letio više od 30 puta dalje od planiranog, dok je skupio više od dva sata leta.

Istraga zaključuje da je nemogućnost navigacijskog sustava Ingenuityja da pruži točne podatke tijekom leta vjerojatno uzrokovala niz događaja koji su završili misiju. Očekuje se da će nalazi izvješća koristiti budućim helikopterima za Mars, kao i drugim letjelicama namijenjenim za djelovanje na drugim svjetovima.

Let 72 planiran je kao kratki vertikalni skok kako bi se procijenili sustavi letenja Ingenuityja i fotografiralo područje. Podaci iz leta pokazuju kako se Ingenuity penje na 40 stopa (12 metara), lebdi i snima slike. Započeo je spuštanje nakon 19 sekundi, a nakon 32 sekunde helikopter se vratio na površinu i prekinuo komunikaciju. Sljedeći dan, misija je ponovno uspostavila komunikaciju, a slike koje su stigle šest dana nakon leta otkrile su da je Ingenuity pretrpio ozbiljna oštećenja na lopaticama rotora.

"Kada vodite istragu nesreće s udaljenosti od 100 milijuna milja, nemate crne kutije niti očevidce", rekao je prvi pilot Ingenuityja, Håvard Grip iz JPL-a. "Iako je više scenarija održivo s dostupnim podacima, imamo jedan za koji vjerujemo da je najvjerojatniji: nedostatak površinske teksture dao je navigacijskom sustavu premalo informacija za rad."

Helikopterski vizualni navigacijski sustav dizajniran je za praćenje vizualnih značajki na površini pomoću kamere usmjerene prema dolje preko dobro teksturiranog (šljunčanog) ali ravnog terena. Ova ograničena sposobnost praćenja bila je više nego dovoljna za izvođenje prvih pet letova Ingenuityja, ali do leta 72 helikopter je bio u području kratera Jezero ispunjenog strmim, relativno beznačajnim pješčanim valovima.

Podaci poslani tijekom leta 72 pokazuju da, oko 20 sekundi nakon polijetanja, navigacijski sustav nije mogao pronaći dovoljno površina za praćenje.

Iako je let 72 trajno prizemljio Ingenuity, helikopter i dalje šalje podatke o ispitivanju vremena i avionike roveru Perseverance otprilike jednom tjedno. Podaci o vremenu mogli bi koristiti budućim istraživačima Crvenog planeta, a podaci o avionici već su se pokazali korisnima za inženjere koji rade na budućim projektima zrakoplova i drugih vozila za Crveni planet. 

Tijekom brifinga u srijedu, 11. prosinca, na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije u Washingtonu, NASA je podijelila detalje o rotorcraftu Mars Chopper, konceptu koji on i drugi bivši studenti Ingenuityja istražuju, kao što možete vidjeti u ovom videu.

Mars Chopper je otprilike 20 puta teži od Ingenuityja, mogao bi prenositi nekoliko kilograma znanstvene opreme i samostalno istraživati ​​udaljene marsovske lokacije dok putuje do 3 kilometra dnevno (najdulji let Ingenuityja bio je 704 metra). Zasad još nije poznato kada će se Mars Chopper uputiti prema Crvenom planetu.