NASA i SpaceX poboljšavaju koordinaciju svemirskog prometa

Kako misije u nisku Zemljinu orbitu postaju sve češće, koordinacija svemirskog prometa ostaje ključni problem za učinkovito djelovanje u svemiru. Različiti satelitski operateri koji koriste autonomne sustave moraju raditi zajedno i upravljati sve većim radnim opterećenjem.

NASA-in roj svemirskih letjelica Starling nedavno je testirao koordinaciju sa SpaceX-ovom konstelacijom Starlink, pokazujući potencijalno rješenje za poboljšanje koordinacije svemirskog prometa.

Vođen programom za tehnologiju malih svemirskih letjelica u NASA-inom istraživačkom centru Ames u Silicijskoj dolini u Kaliforniji, Starling je prvotno krenuo demonstrirati autonomno planiranje i izvođenje orbitalnih manevara s četiri male svemirske letjelice misije. Nakon što je postigla svoje primarne ciljeve, misija Starling proširila se na Starling 1.5, eksperiment za demonstraciju manevara između Starlingovog roja i SpaceX-ovih satelita Starlink, koji također manevriraju autonomno.

Trenutačni sustavi koordinacije svemirskog prometa provjeravaju putanje svemirskih letjelica i objekata u svemiru i upozoravaju operatere na potencijalne konjunkcije, do kojih dolazi kada dva objekta prekorače operaterovu toleranciju za bliski pristup duž svojih orbitalnih putanja. Operateri svemirskih letjelica mogu zatražiti obavijest u rasponu vjerojatnosti, često od 1 u 10.000 vjerojatnosti sudara do 1 u 1.000.000 ili manje.

Prvi korak u poboljšanju koordinacije bio je razviti pouzdan način signaliziranja manevarske odgovornosti između operatera. "Obično SpaceX preuzima odgovornost da se makne s puta kada drugi operater podijeli svoje informacije o predviđenoj putanji", rekao je Nathan Benz, voditelj projekta Starling 1.5 u NASA-i Ames.

SpaceX i NASA surađivali su na dizajniranju usluge pregleda konjunkcije, koju je SpaceX zatim implementirao. Satelitski operateri mogu poslati putanje i brzo primiti podatke o konjunkciji, a zatim preuzeti odgovornost za manevriranje od potencijalne konjunkcije.

"Za ovaj eksperiment, NASA-in Starling prihvatio je odgovornost za kretanje pomoću usluge pregleda, uspješno testirao performanse našeg sustava, zatim autonomno planirao i izveo manevar za NASA-in satelit Starling, rješavajući bliski pristup sa satelitom Starlink", rekao je Benz.

Smanjenje vremena potrebnog za planiranje manevara moglo bi otvoriti novu klasu misija, gdje su mogući brzi odgovori na promjene u svemiru ili na Zemljinoj površini. Sateliti sposobni za brže kretanje mogli bi prilagoditi svoju orbitalnu poziciju kako bi snimili prirodnu katastrofu odozgo ili odgovoriti na zanimljiva opažanja jednog člana konstelacije, pomičući se kako bi pružili detaljniji pregled.

"S poboljšanim pristupom i korištenjem niske Zemljine orbite i potrebom za pružanjem naprednijeg sustava koordinacije svemirskog prometa, Starling 1.5 pruža kritične podatke. Starling 1.5 je rezultat uspješnog partnerstva između NASA-e, Ministarstva trgovine i SpaceX-a, sazrijevajući tehnologiju za rješavanje takvih izazova", rekao je Roger Hunter, programski voditelj Tehnološkog programa malih svemirskih letjelica. "Radujemo se trajnom utjecaju Starlingovih tehnologija dok nastavljaju demonstrirati napredak u koordinaciji, suradnji i autonomiji svemirskih letjelica."