VIDEO: Testiran pogon koji će vratiti uzorke s Marsa

NASA-in tim koji razvija Mars Ascent Vehicle (MAV) proveo je uspješne testove prvog i drugog stupnja čvrstog raketnog motora potrebnog za lansiranje s Marsa.

Mars Sample Return misija donijet će uzorke tla s Marsa na Zemlju, a razvijena je u suradnji s ESA-om te uključuje prvu misiju vraćanja uzoraka s drugog planeta. Uzorci koje trenutačno prikuplja  NASA-in Perseverance Rover tijekom istraživanja drevne riječne delte imaju potencijal otkriti ranu evoluciju Marsa, uključujući potencijal za drevni život.

Dvostupanjska raketa MAV važan je dio zajedničkog plana NASA-e i ESA-e da donesu znanstveno odabrane marsovske uzorke na Zemlju početkom 2030-ih.

Pod upravom NASA-inog centra za svemirske letove Marshall u Huntsvilleu, Alabama, MAV bi trebao biti lansiran u lipnju 2028., a uzorci bi trebali stići na Zemlju početkom 2030-ih. Programom vraćanja uzoraka na Mars upravlja NASA-in JPL laboratorij u južnoj Kaliforniji.

MAV će putovati na  Sample Retrieval Landeru tijekom lansiranja sa Zemlje, dvogodišnjeg putovanja do Marsa i gotovo godinu dana prikupljanja uzoraka koje je prikupio Perseverance.

Nakon što ruka za prijenos uzoraka na landeru učita uzorke iz Perseverancea u spremnik, MAV će se lansirati s Marsa u orbitu oko planeta, oslobađajući spremnik s uzorkom koji će uhvatiti Earth Return Orbiter.

Lansiranje MAV-a bit će izvedeno pomoću dva raketna motora na čvrsto gorivo – SRM1 i SRM2. SRM1 će potjerati MAV dalje od površine Crvenog planeta, dok će SRM2 pokretati drugi stupanj MAV-a kako bi smjestio spremnik s uzorkom u ispravnu Marsovu orbitu, omogućujući Earth Return Orbiteru da ga pronađe.

Za testiranje dizajna raketnog motora na čvrsto gorivo, MAV tim je pripremio razvojne motore. To je omogućilo timu da vidi kako će se motori ponašati i trebaju li se napraviti bilo kakve prilagodbe prije nego što budu izgrađeni za misiju. Razvojni motor SRM2 testiran je 29. ožujka 2023. u pogonu Northrop Grumman u Elktonu, Maryland. Zatim je razvojni motor SRM1 testiran 7. travnja u zračnoj bazi Edwards u Kaliforniji, kao što možete vidjeti u ovom videu.

"Ovaj test pokazuje da naša nacija ima kapacitet za razvoj rakete-nosača koja uspješno može biti dovoljno lagana da stigne do Marsa i dovoljno robusna da postavi skup uzoraka u orbitu", rekao je voditelj MAV-a za pogon Benjamin Davis iz NASA-e. "Hardver nam govori da je naša tehnologija spremna za nastavak razvoja."