NASA odabrala SpaceX za misiju Pandora

NASA je odabrala SpaceX za pružanje usluge lansiranja misije Pandora, koja će proučavati najmanje 20 poznatih egzoplaneta i njihovih zvijezda domaćina kako bi saznala kako promjene zvijezda utječu na naša promatranja atmosfere egzoplaneta.

Odabir je dio NASA-inog ugovora o uslugama lansiranja Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR). Ovaj ugovor omogućuje agenciji dodjelu fiksnih cijena za neodređenu isporuku/neodređenu količinu tijekom VADR-ovog petogodišnjeg razdoblja narudžbe, s maksimalnom ukupnom vrijednošću od 300 milijuna dolara za sve ugovore.

Tijekom svoje jednogodišnje primarne misije, Pandora će istraživati svaki egzoplanet 10 puta, promatrajući 24 sata tijekom svakog posjeta. Hvatat će kritične podatke o planetu i njegovoj zvijezdi domaćinu tijekom tranzita, događaja u kojem planet prelazi ispred zvijezde oko koje kruži.

Satelit će koristiti inovativni aluminijski teleskop širine 45 centimetara za istovremeno mjerenje vidljivog i bliskog infracrvenog sjaja zvijezde domaćina i dobivanje bliskog infracrvenog spektra planeta u tranzitu.

To će znanstvenicima omogućiti čisto odvajanje zvjezdanih i planetarnih signala, znanje koje će poboljšati opažanja NASA-inog svemirskog teleskopa James Webb i budućih misija u potrazi za nastanjivim svjetovima, poput NASA-inog opservatorija Habitable Worlds Observatory.

Pandora je zajednički rad NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard u Greenbeltu, Maryland i Nacionalnog laboratorija Lawrence Livermore u Kaliforniji.

Primarni cilj Pandore je provesti dugo osnovno istraživanje tranzitnih egzoplaneta koji kruže oko obližnjih zvijezda uz istovremena fotometrijska i spektroskopska opažanja kako bi se kvantificirala i ispravila zvjezdana kontaminacija u transmisijskim spektrima i naknadno identificirali egzoplaneti s atmosferom u kojoj dominira vodik ili voda. Ako uspije, bit će prvi koji će to učiniti.